Im frühen Mittelalter wurden Eisen-, Kupfer-, Zinn-, Silber- und Bleierze sowie Steinsalz abgebaut. Es sind Dokumente erhalten geblieben (7. Jahrhundert), die die Genehmigung der Bergbauregalien bezeugen – das oberste Recht der Obrigkeit, die Mineralvorkommen zu verwalten. Das Abbaurecht wurde allen, die es wollten, unter der Bedingung der Zahlung des sog. Bergwerkszehnten und der dauerhaften Förderung gewährt, die von einzelnen Bergleuten und Personengesellschaften durchgeführt wurde (die Beteiligung an der Förderung war zunächst Voraussetzung, um einen Anteil zu erhalten).
Im 11. bis 15. Jahrhundert wurde in Deutschland der Tagebau von Eisenerzen fortgesetzt. Bergbau und Produktion von Silber (Hauptzentren waren Rammelsberg bei Goslar im Harz ab 970; Freiberg in Sachsen ab 1170), Kupfer (Mansfeld), Zinn (Erzgebirge) und Zink (Maastal) wurden wichtig. Mit zunehmender Ausbeutungstiefe nahm die Verwässerung der Lagerstätten stark zu, was zu einem Rückgang der Produktion führte (so wurde beispielsweise im 14. Jahrhundert Kupfer aus Schweden importiert). Salzproduktion erhöht… Nach dem 13. Jahrhundert begann der Abbau von Lapislazuli für den Bedarf der Färbeindustrie.
In den Zentren des Bergbaus wurden Städte gegründet, in denen freie Bergleute lebten, die nur auf der Grundlage der von Friedrich I. (1158) den Kaisern zugewiesenen Bergregalien Steuern zahlten. Die Regalien wurden jedoch tatsächlich an die Kurfürsten weitergegeben, was durch die Goldene Bulle Karls IV. (1356) formalisiert und später durch eine Urkunde Karls V. (1519) bestätigt wurde. Die Kaiser behielten die Monopolrechte an den entdeckten Lagerstätten und der Salzproduktion. Im 14. und 15. Jahrhundert übernahmen große Beteiligungen (Klöster, Adel, Kaufleute) die Hauptrolle in der Struktur der Partnerschaften, was zu einer Steigerung des Produktionsumfangs führte. In der Oberpfalz gab es im Jahr 1387 97 Betriebe, die jährlich 5 Tausend Tonnen Eisen produzierten. Der Abbau von Erzen der Buntmetalle – Silber (Rammelsberg, Freiberg, Schneberg und Annaberg im Erzgebirge), Kupfer (Rammelsberg, bis zu 20 t pro Jahr im späten 15. Jahrhundert), Zinn, Zink (Blei und Gold wurden in Schlesien gefördert, das Teil der habsburgischen Domäne war). In den Städten Lüneburg und Halle wurden über 9 Tausend Tonnen Salz pro Jahr produziert.
Zu Beginn des 16. Jahrhunderts. Deutschland hatte eine führende Position im Bergbau und beschäftigte etwa 100.000 Menschen. Deutsche Bergleute arbeiteten in Böhmen, Ungarn, Polen, England, später auch in Schweden und Spanien.
Im 16. und 17. Jahrhundert waren die Hauptgebiete des Eisenerzbergbaus Sachsen, Hessen, Rheinland, Nassau und das Saarland (wo bis ins 18. Jahrhundert Tagebau betrieben wurde). Im 16. Jahrhundert spielten Erze von Nichteisenmetallen die Hauptrolle. So wurden beispielsweise im Jahr 1540 in Deutschland 16 Tonnen Silber (25 % der gesamten europäischen Produktion) gefördert. Die wichtigsten Zentren der Gewinnung von Silber- und Kupfererzen: Harz, Mansfeld, Sachsen (Annaberg und Marienberg); Blei – Goslar; Zinn – Altenberg (Sachsen); Steinsalz – Westfalen, Hessen, Halle. Im 16. und 17. Jahrhundert wurde die Abbautechnik verbessert. Anstelle der Feuerungsmethode zum Brechen von Gestein wurde die Sprengung eingesetzt. Große Kapitale wurden angezogen, um in Tiefen von 300-500 Metern abzubauen.
In der 2. Hälfte des 17. und 18. Jahrhunderts wurde der Steinkohlenbergbau ausgeweitet; die Hauptabbaugebiete waren der Harz, das Erzgebirge, die Eifel und das Siegerland. Der Abbau von Silber- (Freiberg) und Kupfererzen (Eisleben) in Sachsen wurde fortgesetzt. Die Dampfmaschine von Newcomen wurde ab 1753 in den Bleigruben bei Duisburg eingesetzt, die von Watt ab den 80er Jahren des 18. Jahrhunderts in Hetstedt. Die Erfolge im Bergbau führten 1765 zur Gründung der ersten Bergakademie der Welt in Freiberg.
Der Kohleabbau wuchs im frühen 19. Jahrhundert rasant an (1820-34 lag der Jahresdurchschnitt bei 1,5 Millionen Tonnen, 1840 bei 3,4 Millionen Tonnen). Die Ausbeutung von Eisen-, Kupfer- und Silbererzen ist nach wie vor von großer Bedeutung. Der rasante Aufstieg der Bergbauindustrie begann 1835 und dauerte bis zur Revolution von 1848-49. In dieser Zeit wurde das Ruhrkohlebecken weitgehend erschlossen und die Kohleverkokung eingeführt. Zum Abstützen der Grubenbaue wurden Ziegelsteine verwendet, und seit 1835 wurden Stahlseile zum Heben der Gruben verwendet. In den ersten 50 Jahren des 19. Jahrhunderts stieg die Zahl der Menschen, die im Bergbau arbeiteten, um das Dreifache. Gesetzgeberische Reformen hatten das Prinzip der freien Marktwirtschaft im Bergbau etabliert (Sachsen 1851, Preußen 1865).
In der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts nahm der Steinkohlenbergbau die führende Stellung im Bergbau in Deutschland ein (1861 – 60 % der Beschäftigten in der Branche; 1907 – 76 %). Die Kapazität einer Reihe von Bergwerken überstieg an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert 1 Mio. Tonnen pro Jahr, und die Hälfte der Steinkohle wurde in Tiefen von mehr als 500 m abgebaut. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts werden Braunkohlevorkommen erschlossen. Die Erschließung der Felder im Ruhrgebiet und in Lothringen wurde sehr wichtig.
In der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde der Bergbau von großen Konzernen übernommen, die mit anderen Industrien verbunden waren (Gelsenkirchener und Harpenberger Aktiengesellschaften etc.). Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, insbesondere nach dem 1. Weltkrieg 1914-18, neigte der Staat dazu, einzelne Zweige der Bergbauindustrie (Kohlebergbau, bergbauchemische Industrie usw.) zu monopolisieren oder zu kontrollieren.